Propiedades Ópticas

Las propiedades pueden ser observadas en nicoles paralelos y en nicoles cruzados, utilizando siempre la luz reflejada en el microscopio petrográfico. 

Las propiedades en nicoles paralelos son: color, reflectividad, birreflectancia, pleocroísmo de reflexión y dureza.

Las propiedades en nicoles cruzados son: color de polarización, anisotropía, isotropía y reflejos internos.

Color

La mayoría de los minerales metálicos presentan colores grises a blancos con tonalidades leves de azul, rosa o amarillo.

Hay otros que poseen colores característicos como azul, rosa, celeste o amarillo. Al estar los minerales en contacto con otros, los colores cambian, por lo que el color no siempre será un diagnóstico ya que variará según el mineral que se encuentre al lado. Sin embargo, cuando se encuentre como mono-mineral en el pulido, su color podrá ser observado como tal. 

Ejemplo: 

Calcopirita (ccp) color amarillo bronce y pirita (py): color amarillo pálido

LPP - A: 20X

Bornita (bn): color rosado, covelina (cv): color azul, calcosina (cs): color celeste y galena (gn): color blanco.

LPP - A: 20X

Reflectividad

Cantidad de luz o brillo reflejado desde una superficie después de incidir una cantidad de luz sobre él. 

La reflectividad de los distintos minerales se determina utilizando siempre la misma intensidad de luz y se puede medirse cuantitativamente utilizando un fotómetro o cualitativamente, expresando la reflectividad como "muy alta", "alta", "media alta", "media", "media baja", "baja", "muy baja". 

Entre más oscuro es el mineral su reflectividad será menor en comparación con minerales de colores más claros, cuya reflectividad será mayor. 

Ejemplos: 

Cuadro con diferentes minerales y su reflectividad cualitativamente (muy alta, alta, media, baja, muy baja) y cuantitativamente (R%). 

Reflectividad muy alta: Cobre nativo (Cu): 81%, alterado baja a 60%

Reflectividad alta: Pirita (FeS2): 51 - 54%

Reflectividad media alta: Galena (PbS): 44%

Reflectividad media: Hematita (Fe2O3): 26 - 30%

Reflectividad media baja: Blenda (ZnS): 20%

Reflectividad baja: Cromita (FeCr2O4): 12,5%

Reflectividad muy baja: cuarzo (SiO2): < 10%

Fotomicrografía 1: Aluminio nativo (Al) reflectividad mayor a un 70% en una masa opaca y oscura de color negro (ganga) de reflectividad menor a un 10%. LPP - 70 u.

Fotomicrografía 2: Plata nativa (Ag) de alta reflectividad mayor a 70% rodeado de galena (gn) con una reflectividad media alta de un 45% con bordes de argentita (Arg), cuya reflectividad es menor (28%) que la galena y plata nativa por su color más oscuro. LPP - 70 u

Birreflectividad

Cambios en la intensidad de la reflectividad al girar la platina.

Ejemplo:

En la imagen B la platina se ha girado 90º para ver la variación en la reflectividad en la stibina (Stb) - LPP

Pleocroísmo de reflexión

Cambios en el color del mineral al girar la platina. 

Ejemplo: 

En la imagen B la platina se ha girado 90º para ver la variación en el color de azul oscuro a azul claro de la covelina (cv) - LPP

Dureza

Es la resistencia de la superficie de un mineral a la abrasión. Se mide cuantitativamente. Durante el proceso de pulido, las muestras van a presentar un relieve diferencial debido a las distintas durezas de los minerales.

Los minerales mas duros son mas resistentes al pulido y aparecen en relieve en relación a los minerales mas blandos.

Los minerales más blandos suelen presentar una superficie muy rayada (rayas de pulido), los de dureza media mostrarán un buen pulido (con pocas rayas de pulido), y los muy duros presentarán irregularidades en su superficie por un pulido insuficiente.

Ejemplo:

Triángulos de arranque de la galena (gn): H:2,5 - LPP 

Superficie porosa en pirita (py): H: 6,5 - LPP

Color de polarización

Es el color o colores que se observan en un mineral al girar la platina con nícoles cruzados.

Ejemplo:

En la imagen B, covelina (cv) en NC con tonalidades extremas de colores anaranjados-rojizos. 

Anisotropía

Cambio de color o colores al girar la platina. La anisotropía es un propiedad que se mide cualitativamente en extrema, alta, media o baja, dado que en algunos minerales será mucho más visible los cambios de coloración que en otros. 

Ejemplo: 

En la imagen B la platina se ha girado 90° hacia la izquierda para ver las variaciones de colores de la marcasita, mostrando una anitropía extrema en colores marrón, violetas, azules, celestes, blancos, grises - NC

Nota: Algunos minerales presentarán una falsa anisotropía, es decir, se observará cambio en el color al girar la platina en NC pero esto no es correcto ya que pertenecen al sistema cúbico, ejemplo: pirita. 

Isotropía

La isotropía de un mineral se pone de manifiesto porque el color de polarización no cambia al girar la platina. Habitualmente, un mineral opaco isótropo no se ve negro (como ocurre en los minerales isótropos en luz transmitida), simplemente no cambia de color.

Ejemplo: 

Galena - Blenda - Magnetita

Reflejos Internos

Ciertas porciones de luz que ha penetrado el mineral opaco. La reflexión se realiza desde grietas o cualquier otra imperfección y aún desde el contorno de los lados. Lo que se observa es una iluminación difusa, o bien uno o más destellos, que vienen desde el interior.

Ejemplos:

Reflejos internos de la cuprita: imagen A en LPP, imagen B en NC - A: 40X

Reflejos internos de la ganga en tonalidades "galácticos", imagen izquierda en LPP, imagen derecha en NC - A: 40X

Nota importante: Para entender la mayoría de las propiedades ópticas no se deben olvidar las propiedades físicas de los minerales en muestras de mano. Muchas veces éstas propiedades se reflejan en el microscopio, ejemplo de esto es el color de la pirita, con su color amarillo latón o amarillo pálido, el color de la calcopirita, con su color amarillo bronce, la pátina irridiscente de la bornita con su color rosado, los colores internos pardos amarillentos de la blenda con su raya amarilla, reflejos internos rojos de la hematita con su raya roja guinda. Son ejemplos de como las propiedades físicas van tomadas de la mano con las propiedades ópticas y a la hora de reconocer las menas juntar ambas propiedades se hace más fácil.